Речной сёрфинг существует в двух вариантах: это может быть сёрфинг на стоячей волне или на приливной волне. Сёрфинг на стоячей волне происходит на реках с быстрым течением и перепадами глубины. Сёрфер стоит на доске и движется по волне, которая образуется в результате столкновения быстрого течения с препятствием (например, порог).
Вода, натыкаясь на препятствие, начинает течь в обратную сторону, сталкивается с основным течением и образует эту самую стоячую волну. Несмотря на довольно быстрое перемещение воды, сама волна остается на одном месте. За счет этого райдер тоже постоянно находится в одной и той же точке, хотя по ощущениям ему кажется, что он едет достаточно быстро.
Сёрфинг на приливной волне, как правило, происходит на более крупных реках, где прилив создает волны. В отличие от сёрфинга на стоячей волне, при сёрфинге на приливной сёрфер движется по волне, которая перемещается в направлении течения реки. При этом речные волны отличаются от волн в океане. Основные различия:
- Источник. В океане волны образуются из-за ветрового воздействия, в то время как на реках из-за перепадов глубины и скорости течения.
- Скорость. Волны на реках обычно медленнее, чем в океане.
- Форма. Форма речных волн часто нестабильна и меняется в зависимости от течения и перепадов глубины, в то время как в океане у волны более стабильная форма.
- Качество волны. Может зависеть от местоположения и состояния реки или океана. Речные могут быть менее предсказуемыми и изменчивыми, чем океанические, что может создавать дополнительные вызовы для сёрферов.